El pelotero cubano Yasiel Puig está programado para ser juzgado el 25 de abril por cargos de mentir a las autoridades federales y obstrucción de la justicia.
Los presuntos delitos de Puig están vinculados a su participación en una operación de juego ilegal. Pedro Castillo, juez de instrucción, presidirá el proceso.
Según la oficina del fiscal federal del Distrito Central de California, que está procesando a Puig, el cargo de obstrucción conlleva una pena máxima de prisión federal de 10 años, mientras que el cargo de perjurio tiene un máximo legal de cinco años.
En noviembre pasado, Puig llegó a un acuerdo de culpabilidad y acordó declararse culpable de mentir a las autoridades federales durante una llamada de Zoom del 27 de enero de 2022. Sin embargo, menos de un mes después de que el Departamento de Justicia emitiera un comunicado de prensa anunciando el acuerdo de culpabilidad, Puig anunció que pelearía el cargo.
En el acuerdo de culpabilidad original, los fiscales alegaron que Puig comenzó a realizar apuestas deportivas a través de un tercero “que trabajaba en nombre de un negocio de apuestas ilegales dirigido por Wayne Joseph Nix” en mayo de 2019, mientras era miembro de los Rojos de Cincinnati.
Según los fiscales, Nix era un ex jugador de béisbol de ligas menores que comenzó su negocio de apuestas después de 2001.
De acuerdo con el acuerdo de culpabilidad, Puig incurrió en más de $282,000 en pérdidas de juego hasta el 17 de junio de 2019 y, posteriormente, compró dos cheques de caja por $100,000 cada uno para pagar estas deudas. Según el acuerdo de culpabilidad de Puig, entre el 4 de julio de 2019 y el 29 de septiembre de 2019, realizó 899 apuestas en eventos deportivos a través de sitios web afiliados a la red de apuestas de Nix.
El ex jardinero de los Dodgers de Los Ángeles fue entrevistado por las autoridades federales que investigan la red de juego de Nix a través de Zoom en enero de 2022, y se alega que mintió varias veces durante la entrevista. El gobierno federal declaró en el acuerdo de culpabilidad que Puig estaba presente con un abogado, pero no era Axel.
Cuando el gobierno federal le preguntó sobre el tercero que Puig usó para hacer apuestas a través de la operación de juego de Nix, Puig supuestamente afirmó que no conocía al tercero (identificado como “Agente 1” en los documentos judiciales).
Además, los fiscales afirman que Puig mintió sobre los cheques de caja que utilizó para liquidar sus deudas de juego.
El acuerdo de culpabilidad de Puig establece: “Los agentes también le presentaron al acusado (Puig) una copia de uno de los cheques de caja que compró el 25 de junio de 2019, a nombre del Individuo A, y le preguntaron al acusado por qué envió el cheque de caja”. “El acusado afirmó falsamente que había realizado una apuesta de $200,000 en línea con una persona desconocida en un sitio web desconocido”.
Ben Crump, un destacado abogado de derechos civiles cuyos clientes anteriores incluyen a las familias de Ahmaud Arbery y George Floyd, se ha unido al equipo legal de Puig. Este mes, el equipo legal de Puig presentó una moción acusando a los investigadores federales en su caso de “sesgo implícito en la forma en que tratan a los testigos negros”.
El año pasado, Puig jugó béisbol profesional en Corea. Asistió a las Reuniones de Invierno de la MLB de 2022 con la esperanza de asegurar un puesto en una organización de las Grandes Ligas.
Se han producido otros casos federales notables de perjurio y obstrucción que involucran a ex jugadores de béisbol. En 2011, un jurado federal en San Francisco encontró al rey de los jonrones Barry Bonds culpable de un cargo de obstrucción en su juicio relacionado con el masivo BALCO stero.
Es posible que el deseo de Yasiel Puig de regresar a las Grandes Ligas, donde jugó por última vez en 2019, no se cumpla en un futuro cercano, si es que alguna vez lo hace.
